La protéine C réactive ou CRP est une protéine sécrétée par le foie en réponse à une inflammation ou une infection dans le corps. Elle est mesurée afin de donner une idée de l'état inflammatoire d'une personne à un moment donné.

La protéine C-réactive (CRP) est une protéine produite par les hépatocytes, c'est-à-dire les cellules du foie, qui est ensuite sécrétée dans le sang. Il a été découvert dans les années 30 dans le plasma de patients atteints de pneumonie à pneumocoques. La concentration de protéine C réactive augmente avec l'inflammation ou l'infection.

C'est un marqueur précoce de la réponse inflammatoire. En effet, sa production par le foie et sa libération dans la circulation sanguine augmentent dans les 4 à 6 heures suivant le déclenchement, atteignant sa concentration la plus élevée après 36 à 50 heures. Sa production précède généralement la douleur, la fièvre et d'autres manifestations cliniques de l'inflammation.

Dans certaines maladies, l'augmentation de la protéine C réactive peut être très importante. C'est le cas par exemple :

• infections bactériennes ou fongiques;
• les maladies inflammatoires : rhumatismales comme la polyarthrite rhumatoïde ou la spondylarthrite, digestives comme la maladie de Crohn, dermatologiques comme le psoriasis ;
• les cancers tels que le lymphome ou le carcinome ;
• infarctus du myocarde;
• traumatisme.

Elle peut augmenter mais dans une moindre mesure dans les infections virales, le lupus, la rectocolite hémorragique, la leucémie ou dans les affections inflammatoires concomitantes à une insuffisance hépatique.

Le dosage de la CRP peut confirmer de manière fiable la présence d'inflammation. Cependant, elle n'est pas très précise, c'est-à-dire qu'elle ne renseigne pas sur la nature de ce qui provoque l'inflammation.

La protéine C réactive étant un marqueur de l'inflammation, son dosage permet d'évaluer l'état inflammatoire d'un patient. Un dosage peut être demandé dans différents cas :

• il permet de confirmer ou d'exclure la présence d'une inflammation et/ou d'une infection ;
• il permet de contrôler l'efficacité d'un traitement ;
• le dosage de la protéine C-réactive peut également être demandé chez une personne venant d'être opérée et chez qui des complications sont suspectées ;
• il peut également être utilisé pour diagnostiquer et surveiller l'état d'une maladie inflammatoire chronique, ainsi que pour surveiller son traitement.

Le dosage se fait au moyen d'une prise de sang. Il n'est pas nécessaire d'être à jeun. Attention cependant, la prise de certains médicaments comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens ou les œstrogènes (pilule contraceptive, implant contraceptif, stérilet, hormones de remplacement de la ménopause, etc.) peut fausser le résultat. Il est important d'informer le médecin et le laboratoire des analyses, de la prise de tout médicament (sur ordonnance ou en vente libre) ou produit de santé naturel (complément alimentaire, phytothérapie, huile essentielle, etc.).

Un autre test pour évaluer l'inflammation peut être fait en conjonction avec le test CRP. C'est le taux de sédimentation des globules rouges. Cela fournit également des informations intéressantes sur l'état inflammatoire de la personne. Cependant, la concentration de protéine C réactive est plus corrélée au fil du temps avec l'inflammation. En effet, sa concentration augmente rapidement après le déclenchement et diminue rapidement lorsque le traitement est efficace. La vitesse de sédimentation peut rester perturbée plus longtemps.

En cas de résultat élevé

Un résultat élevé signifie la présence d'inflammation dans le corps. Cette inflammation peut être causée par une infection (bactérienne ou fongique), une maladie inflammatoire, un cancer, etc. Les personnes en surpoids et les femmes enceintes ont également tendance à avoir des taux de protéine C réactive plus élevés que la normale.

En général, on trouve :

• concentrations de 10-40 mg/L, en cas d'inflammation modérée ou d'infections virales ;
• concentrations de 50-200 mg/L, en cas d'inflammation sévère ou d'infections bactériennes ;
• de petites augmentations, entre 3 et 10 mg/L, peuvent également être retrouvées en cas d'obésité, de tabagisme, de diabète, d'hypertension artérielle, de sédentarité, d'hormonothérapie, de troubles du sommeil, de fatigue chronique et de dépression.

Si le résultat est élevé, le médecin devra faire d'autres tests et examens pour trouver la cause de cette inflammation. Son augmentation est un signal d'alarme pour les médecins. Ceux-ci devront adapter le suivi et le traitement du patient en conséquence.

En cas de résultat faible

Un résultat faible est souhaité.

Le traitement de l'inflammation dépendra de la cause de celle-ci (maladie chronique, infection, cancer, etc.). Si le traitement de l'inflammation réussit, le niveau de protéine C réactive reviendra rapidement à la normale.