Mitsuru Kakimoto, membre de la Japanese Vegetarian Society écrit : « Une enquête que j'ai menée dans 80 pays occidentaux, y compris parmi les Américains, les Britanniques et les Canadiens, a montré qu'environ la moitié d'entre eux croient que le végétarisme est originaire de l'Inde. Certains répondants ont suggéré que le berceau du végétarisme est la Chine ou le Japon. Il me semble que la raison principale est que le végétarisme et le bouddhisme sont associés en Occident, et cela n'est pas surprenant. En fait, nous avons toutes les raisons d'affirmer que « .
Gishi-Wajin-Den, un livre d'histoire japonais écrit en Chine au IIIe siècle av. J.-C., déclare : « Il n'y a pas de bétail dans ce pays, pas de chevaux, pas de tigres, pas de léopards, pas de chèvres, pas de pies sur cette terre. Le climat est doux et les gens mangent des légumes frais été comme hiver. Semble être, . Ils pêchaient aussi du poisson et des crustacés, mais mangeaient à peine de la viande.
A cette époque, le Japon était dominé par la religion shinto, essentiellement panthéiste, basée sur le culte des forces de la nature. Selon l'écrivain Steven Rosen, dans les premiers jours du shintoïsme, les gens à cause de l'interdiction de verser le sang.
Quelques centaines d'années plus tard, le bouddhisme est arrivé au Japon et les Japonais ont cessé de chasser et de pêcher. Au VIIe siècle, l'impératrice Jito du Japon encouragea la libération des animaux en captivité et établit des réserves naturelles où la chasse était interdite.
En 676 après JC, l'empereur japonais Tenmu, alors régnant, a proclamé un décret interdisant la consommation de poisson et de crustacés, ainsi que de viande animale et de volaille.
Au cours des 12 siècles allant de la période Nara à la reconstruction Meiji dans la seconde moitié du XIXe siècle, les Japonais ne mangeaient que des plats végétariens. Les aliments de base étaient le riz, les légumineuses et les légumes. La pêche n'était autorisée que les jours fériés. (reri signifie cuisine).
Le mot japonais shojin est la traduction sanskrite de vyria, qui signifie être bon et éviter le mal. Les prêtres bouddhistes qui ont étudié en Chine ont apporté de leurs temples la pratique de la cuisine avec ascèse dans le but de l'illumination, en stricte conformité avec les enseignements du Bouddha.
Au XIIIe siècle, Dogen, le fondateur de la secte Soto-Zen, a donné . Dogen a étudié les enseignements zen à l'étranger en Chine pendant la dynastie Song. Il a créé un ensemble de règles pour l'utilisation de la cuisine végétarienne comme moyen d'éclairer l'esprit.
Cela a eu un impact significatif sur le peuple japonais. La nourriture servie lors de la cérémonie du thé s'appelle Kaiseki en japonais, ce qui signifie littéralement « pierre de poitrine ». Les moines qui pratiquaient l'ascétisme pressaient des pierres chauffées contre leur poitrine pour étancher leur faim. Le mot Kaiseki lui-même en est venu à signifier nourriture légère, et cette tradition a grandement influencé la cuisine japonaise.
Le "Temple de la vache abattue" est situé à Shimoda. Il a été construit peu de temps après que le Japon a ouvert ses portes à l'Occident dans les années 1850. Il a été érigé en l'honneur de la première vache tuée, marquant la première violation des préceptes bouddhistes contre la consommation de viande.
À l'ère moderne, Miyazawa, écrivain et poète japonais du début du XXe siècle, a créé un roman qui décrit une convention végétarienne fictive. Ses écrits ont joué un rôle important dans la promotion du végétarisme. Aujourd'hui, pas un seul animal n'est mangé dans les monastères bouddhistes zen, et les sectes bouddhistes telles que Sao Dai (originaire du Sud-Vietnam) peuvent s'en vanter.
Les enseignements bouddhistes ne sont pas la seule raison du développement du végétarisme au Japon. À la fin du 19e siècle, le Dr Gensai Ishizuka a publié un livre académique dans lequel il faisait la promotion de la cuisine académique en mettant l'accent sur le riz brun et les légumes. Sa technique s'appelle la macrobiotique et est basée sur la philosophie chinoise ancienne, sur les principes du Yin et du Yang et du doasisme. Beaucoup de gens sont devenus des adeptes de sa théorie de la médecine préventive. La macrobiotique japonaise appelle à manger du riz brun comme moitié de l'alimentation, avec des légumes, des haricots et des algues.
En 1923, Le régime naturel de l'homme a été publié. L'auteur, le Dr Kellogg, écrit : « . Il mange du poisson une ou deux fois par mois et de la viande une seule fois par an. Le livre décrit comment, en 1899, l'empereur du Japon a créé une commission pour déterminer si sa nation avait besoin de manger de la viande pour rendre les gens plus forts. La commission a conclu que «les Japonais ont toujours réussi à s'en passer, et leur force, leur endurance et leurs prouesses athlétiques sont supérieures à celles de toutes les races caucasiennes. L'aliment de base au Japon est le riz.
De plus, les Chinois, les Siamois, les Coréens et d'autres peuples de l'Est adhèrent à un régime alimentaire similaire. .
Mitsuru Kakimoto conclut : « Les Japonais ont commencé à manger de la viande il y a environ 150 ans et souffrent actuellement de maladies causées par une consommation excessive de graisses animales et de toxines utilisées dans l'agriculture. Cela les encourage à rechercher des aliments naturels et sûrs et à revenir à la cuisine japonaise traditionnelle. »