Il y a un demi-siècle, les forêts couvraient la majeure partie de la péninsule ibérique. Mais bientôt tout a changé. Des siècles de guerres et d'invasions, l'expansion agricole et l'exploitation forestière pour l'extraction du charbon et la navigation ont détruit une grande partie de la forêt et transformé des endroits comme Matamorisca, un petit village du nord de l'Espagne, en terres dégénérées.
Le climat aride et les sols appauvris ne sont pas propices au reboisement, mais pour Land Life, une entreprise basée à Amsterdam, c'est un endroit idéal. « Habituellement, nous travaillons là où la nature ne reviendra pas d'elle-même. Nous allons là où les conditions météorologiques sont plus sévères, avec des étés orageux ou très chauds », explique Jurian Rice, PDG de Land Life.
Cette société couvrait avec son appareil propriétaire 17 hectares de terres stériles à Matamoriska, propriété du gouvernement régional. L'appareil, appelé Cocoon, ressemble à un gros beignet en carton biodégradable qui peut contenir 25 litres d'eau sous terre pour aider les semis dans leur première année. Environ 16 chênes, frênes, noyers et sorbiers ont été plantés en mai 000. La société rapporte que 2018 % d'entre eux ont survécu à l'été torride de cette année sans irrigation supplémentaire, franchissant une étape critique pour un jeune arbre.
« La nature revient-elle d'elle-même ? Peut-être. Mais cela pourrait prendre des décennies ou des centaines d'années, nous accélérons donc le processus », déclare Arnout Asyes, directeur de la technologie chez Land Life, qui supervise la combinaison de l'imagerie par drone et satellite, l'analyse des mégadonnées, l'amélioration des sols, les balises QR et Suite. .
Son entreprise appartient à un mouvement mondial d'organisations qui tentent de sauver des zones menacées ou déboisées allant des plaines tropicales luxuriantes aux collines arides des régions tempérées. Stimulés par la perte de biodiversité mondiale et le changement climatique, ces groupes avancent sur la voie du reboisement. "Ce n'est pas une proposition théorique. Il faut les bonnes incitations, les bonnes parties prenantes, la bonne analyse et suffisamment de capital pour le faire », déclare Walter Vergara, spécialiste des forêts et du climat au World Resources Institute (WRI).
La façon dont ces facteurs se combinent autour d'un projet particulier et s'il est même possible de sauver des forêts déboisées dépend du type d'écosystème que vous avez en tête. Les forêts secondaires de l'Amazonie sont différentes des pins du Texas qui se régénèrent à la suite d'incendies de forêt ou des forêts boréales qui couvrent une grande partie de la Suède. Chaque cas individuel considère ses propres raisons de mettre en œuvre des programmes de reboisement et chaque cas a ses propres besoins spécifiques. Dans les conditions sèches autour de Matamoriska et des zones similaires en Espagne, Land Life s'inquiète de la désertification rapide. Comme l'accent est mis sur la restauration des écosystèmes, ils travaillent avec des organisations qui ne s'attendent pas à un remboursement.
Avec environ 2015 hectares replantés dans le monde depuis 600, avec 1100 hectares supplémentaires prévus cette année, l'ambition de l'entreprise s'inscrit dans le Bonn Challenge, un effort mondial pour restaurer les 150 millions d'hectares de terres déboisées et menacées d'ici 2020. C'est un domaine d'environ la taille de l'Iran ou de la Mongolie. D'ici 2030, il est prévu d'atteindre 350 millions d'hectares, soit 20 % de terres de plus que l'Inde.
Ces objectifs comprennent à la fois la restauration des zones forestières qui ont perdu de leur densité ou semblent un peu faibles, et la restauration du couvert forestier dans les zones où il a complètement disparu. Cet objectif mondial est décliné et façonné en Amérique latine comme une initiative 20×20 pour contribuer à l'objectif global de 20 millions d'hectares en activant des projets de petite et moyenne taille avec le soutien politique des gouvernements.
Contrairement à la Land Life Company, ce projet à l'échelle de la région offre le cas économique et commercial du reboisement, même s'ils sont restaurés pour préserver la biodiversité. « Vous devez obtenir de l'argent du secteur privé. Et ce capital a besoin de voir un retour sur son investissement », déclare Walter Vergara. L'étude qu'il a réalisée prédit que l'Amérique latine verra une valeur actualisée nette estimée à environ 23 milliards de dollars sur une période de 50 ans si elle atteint son objectif.
L'argent peut provenir de la vente de bois provenant de forêts gérées durablement ou de la récolte de «produits non ligneux» tels que les noix, les huiles et les fruits des arbres. Vous pouvez considérer la quantité de dioxyde de carbone que votre forêt absorbe et vendre des crédits carbone aux entreprises qui cherchent à compenser leurs émissions. Ou vous pouvez même faire pousser une forêt dans l'espoir que la biodiversité attirera les écotouristes qui paieront pour l'hébergement, les visites d'observation des oiseaux et la nourriture.
Cependant, ces sponsors ne sont pas le capital principal. L'argent de l'initiative 20×20 provient principalement d'institutions financières avec un triple objectif : des retours modestes sur leurs investissements, des avantages environnementaux et des avantages sociaux connus sous le nom d'investissements socialement transformateurs.
Par exemple, l'un des partenaires de 20×20 est le fonds allemand 12Tree. Ils ont investi 9,5 millions de dollars à Cuango, un site de 1,455 XNUMX ha sur la côte caribéenne du Panama qui combine plantation commerciale de cacao et récolte de bois d'une forêt secondaire gérée de manière durable. Avec leur argent, ils ont réaménagé un ancien ranch de bétail, fourni des emplois de qualité aux communautés environnantes et récupéré leur investissement.
Même sur des terres défrichées il y a des décennies et désormais utilisées par les agriculteurs, certaines cultures peuvent coexister avec la forêt si le bon équilibre est trouvé. Un projet mondial appelé Breedcafs étudie le comportement des arbres dans les plantations de café dans l'espoir de trouver des variétés de cultures qui parviennent à pousser à l'ombre de la canopée. Le café pousse naturellement dans ces forêts, se multipliant tellement que la récolte atteint les racines.
"En ramenant les arbres dans le paysage, nous avons un impact positif sur l'humidité, la pluie, la conservation des sols et la biodiversité", explique l'expert en café Benoît Bertrand, qui dirige le projet au Centre français de recherche agronomique pour le développement international (Cirad). Bertrand analyse lequel des dizaines de cafés convient le mieux à ce système. Une approche similaire peut être appliquée aux terres avec du cacao, de la vanille et des arbres fruitiers.
Tous les terrains ne sont pas adaptés au reboisement. Les partenaires de Walter Vergar recherchent des investissements sûrs, et même Land Life Company ne gère de grands projets que dans des pays à faible risque comme l'Espagne, le Mexique ou les États-Unis. "Nous avons tendance à éviter les opérations à grande échelle dans les régions du Moyen-Orient ou d'Afrique où il n'y a pas de continuité", explique Jurian Rice.
Mais au bon endroit, peut-être que tout ce dont vous avez besoin est du temps. Dans l'océan Pacifique central du Costa Rica, le refuge national de faune de Baru, d'une superficie de 330 hectares, est différent du ranch de bétail qui se tenait à sa place jusqu'en 1987, lorsque Jack Ewing a décidé de transformer le domaine en une destination d'écotourisme. Au lieu d'intervenir, un ami lui a conseillé de laisser la nature suivre son cours.
Les anciens pâturages de Baru sont aujourd'hui des forêts luxuriantes, avec plus de 150 hectares de forêt secondaire récupérés sans intervention humaine. Au cours des 10 dernières années, des singes hurleurs (un genre de singes à nez large), des aras rouges et même des couguars migrateurs sont revenus sur le territoire de la réserve, ce qui a contribué au développement du tourisme et à la revitalisation de l'écosystème. Jack Ewing, aujourd'hui âgé de 75 ans, attribue ce succès aux paroles d'un ami il y a trois décennies : « Au Costa Rica, quand vous arrêtez d'essayer de contrôler la brousse sèche, la jungle revient pour sa revanche.