La durée du cycle ovarien est très variable d'une femme à l'autre, voire d'un cycle à l'autre. En cas de cycle menstruel long, l'ovulation a logiquement lieu plus tard, sans affecter la fertilité.

Pour rappel, le cycle ovulatoire est composé de 3 phases distinctes :

• la phase folliculaire commence le premier jour des règles. Elle est marquée par la maturation de plusieurs follicules ovariens sous l'effet de l'hormone folliculo-stimulante (FSH) ;
• ovulation correspond à l'expulsion d'un ovocyte par le follicule ovarien dominant arrivé à maturité, sous l'effet du pic d'hormone lutéinisante (LH) ;
• pendant la phase lutéale ou post-ovulatoire, la « coquille vide » du follicule se transforme en corps jaune qui se met à produire de la progestérone dont le rôle est de préparer l'utérus à l'implantation éventuelle d'un ovule fécondé. S'il n'y a pas eu de fécondation, cette production s'arrête et l'endomètre se détache de la paroi utérine : ce sont les règles.

Un cycle ovarien dure en moyenne 28 jours, avec une ovulation le 14e jour. Cependant, la durée du cycle varie selon les femmes, et même selon les cycles chez certaines femmes. La phase lutéale ayant une durée relativement constante de 14 jours, en cas de cycles longs (plus de 30 jours), la phase folliculaire est plus longue. L'ovulation survient donc plus tard dans le cycle. Par exemple, pour un cycle de 32 jours, l'ovulation se produira théoriquement le 18e jour du cycle (32-14 = 18).

Cependant, il ne s'agit que d'un calcul théorique. En cas de cycles longs et/ou irréguliers, pour optimiser les chances de grossesse, il convient d'une part de confirmer qu'il y a ovulation, d'autre part de déterminer sa date de manière plus fiable. Il existe différentes méthodes pour cela que la femme peut faire seule, à domicile : la courbe de température, l'observation de la glaire cervicale, la méthode combinée (courbe de température et observation de la glaire cervicale ou encore l'ouverture du col) ou encore les tests d'ovulation. Ce dernier, basé sur la détection dans les urines du pic de LH, étant le plus fiable pour dater l'ovulation.

Nous ne connaissons pas les causes de l'ovulation tardive. On parle parfois d'ovaires « paresseux » sans que cela soit pathologique. On sait aussi que divers facteurs peuvent avoir un impact sur la durée des cycles en influençant l'axe hypothalamo-hypophysaire à l'origine des sécrétions hormonales de FS et de LH : carences alimentaires, choc émotionnel, stress intense, amaigrissement brutal, anorexie, intense éducation physique.

Après l'arrêt de la pilule contraceptive, il est également fréquent que les cycles soient longs et/ou irréguliers. Mis au repos pendant la durée de la contraception, les ovaires peuvent en effet mettre un peu de temps à retrouver une activité normale.

Une ovulation tardive ne doit pas être une mauvaise ovulation. Une étude espagnole publiée en 2014 dans Revue européenne d'obstétrique et de gynécologie, suggère même le contraire (1). Les chercheurs ont également analysé les cycles ovariens de près de 2000 femmes qui ont donné des ovocytes et le taux de grossesse chez les receveuses. Résultat : le don d'ovules de femmes ayant des cycles longs était associé à un pourcentage plus élevé de grossesse chez les receveuses, suggérant des ovocytes de meilleure qualité.

En revanche, plus les cycles sont longs, moins ils seront au cours de l'année. Sachant que la fenêtre de fertilité ne dure que 4 à 5 jours par cycle et que les chances de grossesse sont en moyenne de 15 à 20 % par cycle pour un couple fertile ayant des relations sexuelles au meilleur moment du cycle (2), dans En cas de cycles longs, les chances de grossesse seront donc considérablement réduites.

Si les cycles sont espacés alors qu'ils étaient auparavant de durée moyenne (28 jours), il convient de consulter afin de détecter un éventuel problème hormonal.

Des cycles parfois longs et/ou irréguliers peuvent être l'un des signes, dans un tableau général, du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou de la dystrophie ovarienne, une pathologie endocrinienne qui touche 5 à 10 % des femmes en âge de procréer. procréer. Le SOPK ne provoque pas toujours l'infertilité, mais c'est une cause fréquente d'infertilité féminine.

Dans tous les cas, quelle que soit la durée du cycle, il est conseillé de consulter après 12 à 18 mois d'essais bébé infructueux. Après 38 ans, cette période est réduite à 6 mois car la fécondité diminue fortement après cet âge.