Pour définir la mauvaise foi, deux écoles s'affrontent :

• Contrairement à la bonne foi (être convaincu de la véracité de ce que l'on dit), la mauvaise foi serait l'acte de savoir que l'on dit une mauvaise chose. En L'art d'avoir toujours raison, Schopenhauer décrit 38 astuces pour réussir à démontrer « qu'on a raison quand on sait qu'on a tort ».
• Pour l'auteur Jean-Paul Sartre, la mauvaise foi n'est pas consciente. " Nous ne mentons pas sur ce que nous ne savons pas, nous ne mentons pas quand nous répandons une erreur que nous-mêmes sommes dupes, nous ne mentons pas quand nous avons tort ". En quelque sorte, la mauvaise foi serait un simple manque de lucidité…

Les deux définitions ont des défauts. La mauvaise foi n'est parfois pas un mensonge : il arrive que tout ce qui est dit strictement vrai, ce qui importe c'est l'écart entre ce qui est dit et ce qui est pensé, pour tricher sur l'autre. Et l'objectif de la personne de mauvaise foi est souvent caché. Dans Ces gens qui ont toujours raison : Ou comment déjouer les pièges de la mauvaise foi, Hervé Magnin parle d'un « un phénomène relationnel qui consiste à tromper délibérément les autres sur leurs propres intentions afin de mieux les réaliser ". Il ajoute que, de mauvaise foi, « il y a un prétexte notoire et une intention occulte ».

La mauvaise foi prend souvent la forme d'une attitude très sociale, marquée par politesse soutenue voire exagérée.

Derrière la mauvaise foi, il y a toujours un motivation consciente.

L'individu qui agit de mauvaise foi fait tout pour ne pas passer pour quelqu'un de mauvaise foi. Il est donc trop soucieux de son image, même après avoir atteint son objectif.

Il faut une intention première et un projet malhonnête.

Il est bien connu que les sites de rencontres sont des lieux de suspicion. Chacun peut mettre en avant ce qu'il veut (sans considérer qu'il ment vraiment), le but étant de parler abondamment de lui-même, d'exposer son identité narrative à travers le menu. Hélas, personne n'a un moyen direct de vérifier la véracité de ce qui y est dit. Par conséquent, tous les utilisateurs sont suspectés de mauvaise foi. 

A la question " La mauvaise foi des autres génère-t-elle du stress pour vous ? »

40% disent que la mauvaise foi des autres génère "beaucoup" de stress, pour 10% des répondants, elle les inquiète même "beaucoup".

30% disent que la mauvaise foi les agace, 25% qu'elle les agace et pour 20% des répondants, cela les rend même violents.

Au vu de ces chiffres, la mauvaise foi semble être un problème qui cristallise de nombreuses tensions. Pourtant, la mauvaise foi est toujours celui des autres : 70 % des personnes interrogées déclarent ne jamais ou rarement agir de mauvaise foi. 

« L'odieux de la mauvaise foi c'est qu'elle finit par donner mauvaise conscience à la bonne foi » Jean Rostand