Lors du traitement de certains cancers, l'ablation d'une membrane qui tapisse l'abdomen fait partie des hypothèses. L'omentectomie dans le cancer peut prévenir les troubles mais aussi prolonger la survie. Dans quels cas est-il indiqué ? Quels sont les bénéfices? Faisons le point sur cette procédure.

La chirurgie peut faire partie du traitement du cancer. Le type et l'étendue de la chirurgie sont discutés avec une équipe pluridisciplinaire : chirurgiens, oncologues et radiologues. Ensemble, ils travaillent en étroite collaboration pour déterminer le meilleur moment pour la chirurgie, en fonction de la maladie et des autres traitements. 

L'omentectomie est une intervention au cours de laquelle tout ou partie de la paroi abdominale est enlevée. Le tissu qui doit être retiré s'appelle l'épiploon. Cet organe graisseux est constitué du péritoine situé sous l'estomac recouvrant une partie du côlon. Cette procédure est utilisée pour vérifier la présence de cellules cancéreuses. Cette zone est aussi appelée « gros épiploon », d'où le nom omentectomie donné à cette intervention.

Le grand épiploon est un tissu adipeux qui recouvre les organes situés dans l'abdomen, le péritoine. 

Nous distinguons:

• Le petit épiploon, de l'estomac au foie ;
• Le grand épiploon, situé entre l'estomac et le côlon transverse.

L'omentectomie est dite partielle lorsqu'une seule partie de l'épiploon est retirée, totale lorsque le chirurgien l'enlève entièrement. L'ablation n'a pas de conséquences spécifiques.

Cela peut être fait pendant la chirurgie du cancer.

Cette opération est indiquée chez les patientes atteintes d'un cancer gynécologique de l'ovaire ou de l'utérus et d'un cancer digestif touchant l'estomac. 

Entouré du péritoine, l'épiploon protège les organes de l'abdomen. Il est composé de tissus adipeux, de vaisseaux sanguins et de cellules immunitaires. 

L'ablation de l'épiploon peut être nécessaire :

• En cas d'attaque par des cellules déjà cancéreuses dans les ovaires, l'utérus ou l'intestin ;
• Par précaution : chez les personnes atteintes d'un cancer d'un organe situé à proximité de l'épiploon, une omentectomie est réalisée pour éviter qu'il ne s'y propage ;
• Dans de rares cas, en cas d'inflammation du péritoine (péritonite) ;
• Dans le diabète de type 2 : en réduisant la quantité de tissu adipeux près de l'abdomen, il est possible de retrouver une meilleure sensibilité à l'insuline.

L'omentectomie peut se faire de deux manières :

• ou une laparoscopie : 4 petites cicatrices sur le ventre laissent passer une caméra et des instruments. Elle nécessite une hospitalisation de 2-3 jours seulement ;
•  ou une laparotomie : une large cicatrice verticale médiane entre le thorax et le pubis permet l'ouverture de l'abdomen. L'hospitalisation est d'environ 7 à 10 jours, en fonction des actions effectuées au cours de la procédure.

Les vaisseaux sanguins circulant dans l'épiploon sont clampés (afin d'arrêter ou de prévenir le saignement). Ensuite, l'épiploon est soigneusement séparé du péritoine avant d'être retiré.

L'omentectomie est généralement réalisée sous anesthésie générale en même temps que d'autres chirurgies. En cas de cancer gynécologique, l'ablation des ovaires, des trompes utérines ou de l'utérus est à prévoir. Dans ce cas, il s'agit alors d'une hospitalisation importante nécessitant de rester un certain nombre de jours à domicile.

Dans les maladies cancéreuses, le pronostic après l'ablation de l'épiploon dépend du stade de la maladie. Habituellement, le cancer est déjà à un stade avancé. L'intervention chirurgicale permet :

• Pour réduire les complications telles que l'accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite);
• Pour prolonger la survie de plusieurs mois. 

A long terme, les effets de l'ablation de l'épiploon sont encore incertains, car l'implication de ce tissu reste mal connue.

Après l'intervention, la personne est observée et prise en charge dans le service de réanimation. Généralement, les personnes peuvent être transférées le lendemain à l'unité de jour. 

Le traitement et les soins de suivi dépendent du type et du stade de la maladie cancéreuse. Lorsque l'intervention est réalisée sur une personne atteinte de cancer, elle peut être suivie de séances de chimiothérapie pour optimiser les chances de guérison. 

Les risques associés à cette intervention sont liés :

• Sous anesthésie : risque de réaction allergique au produit utilisé ;
• A une infection de la plaie ; 
• Dans de très rares cas, provoquer un iléus paralytique, c'est-à-dire un arrêt du transit intestinal ;
• Exceptionnellement, l'opération peut endommager une structure environnante : perforation du duodénum par exemple, la première portion de l'intestin grêle.