Pourquoi tant de problèmes dans la vie semblent-ils si énormes et insolubles, peu importe à quel point les gens essaient de les résoudre ? Il s'avère que la façon dont le cerveau humain traite l'information montre que lorsque quelque chose devient rare, nous commençons à le voir dans plus d'endroits que jamais. Pensez aux voisins qui appellent la police lorsqu'ils voient quelque chose de suspect dans votre maison. Lorsqu'un nouveau voisin emménage dans votre maison, la première fois qu'il voit un cambriolage, il donne sa première alerte.
Supposons que ses efforts aident et qu'avec le temps, les crimes contre les résidents de la maison diminuent. Mais que fera ensuite le voisin ? La réponse la plus logique est qu'il se calmera et n'appellera plus la police. Après tout, les crimes graves dont il s'inquiétait avaient disparu.
Cependant, dans la pratique, tout s'avère moins logique. De nombreux voisins dans cette situation ne pourront pas se détendre simplement parce que le taux de criminalité a baissé. Au lieu de cela, ils commencent à considérer tout ce qui se passe comme suspect, même ceux qui lui semblaient normaux avant qu'il n'appelle la police. Le silence qui s'installe soudainement la nuit, le moindre bruissement près de l'entrée, des pas dans la cage d'escalier, tous ces bruits le stressent.
Vous pouvez probablement penser à de nombreuses situations similaires où les problèmes ne disparaissent pas, mais ne font qu'empirer. Vous ne progressez pas, même si vous faites beaucoup pour résoudre les problèmes. Comment et pourquoi cela se produit-il et peut-il être évité ?
Dépannage
Pour étudier comment les concepts changent à mesure qu'ils deviennent moins courants, les scientifiques ont invité des volontaires au laboratoire et les ont mis au défi de regarder des visages sur un ordinateur et de décider lesquels leur semblaient «menaçants». Les visages ont été soigneusement conçus par les chercheurs, allant de très effrayants à totalement inoffensifs.
Au fil du temps, on a montré aux gens des visages moins inoffensifs, à commencer par des visages menaçants. Mais les chercheurs ont découvert que lorsque les visages menaçants se sont épuisés, les volontaires ont commencé à considérer les personnes inoffensives comme dangereuses.
Ce que les gens considéraient comme des menaces dépendait du nombre de menaces qu'ils avaient vues récemment dans leur vie. Cette incohérence ne se limite pas aux jugements de menace. Dans une autre expérience, les scientifiques ont demandé aux gens de faire une inférence encore plus simple : si les points colorés sur un écran étaient bleus ou violets.
Lorsque les points bleus sont devenus rares, les gens ont commencé à qualifier de bleus quelques points violets. Ils pensaient que cela était vrai même après qu'on leur ait dit que les points bleus deviendraient rares, ou lorsqu'on leur a offert des prix en espèces pour avoir dit que les points ne changeaient pas de couleur. Ces résultats montrent que - sinon, les gens pourraient être cohérents afin de gagner le prix en argent.
Après avoir examiné les résultats des expériences de notation des menaces de visage et de couleur, l'équipe de recherche s'est demandé s'il s'agissait simplement d'une propriété du système visuel humain ? Un tel changement de concept pourrait-il également se produire avec des jugements non visuels ?
Pour tester cela, les scientifiques ont mené une expérience définitive dans laquelle ils ont demandé à des volontaires de lire diverses études scientifiques et de décider lesquelles étaient éthiques et lesquelles ne l'étaient pas. Si aujourd'hui une personne croit que la violence est mauvaise, elle devrait le penser demain.
Mais étonnamment, cela s'est avéré ne pas être le cas. Au lieu de cela, les scientifiques ont rencontré le même schéma. Comme ils montraient aux gens de moins en moins de recherches contraires à l'éthique au fil du temps, les volontaires ont commencé à considérer un plus large éventail de recherches comme contraires à l'éthique. En d'autres termes, simplement parce qu'ils ont d'abord lu des articles sur des recherches moins contraires à l'éthique, ils sont devenus des juges plus sévères de ce qui était considéré comme éthique.
Comparaison permanente
Pourquoi les gens considèrent-ils un plus large éventail de choses comme une menace alors que les menaces elles-mêmes deviennent rares ? La recherche en psychologie cognitive et en neurosciences suggère que ce comportement est une conséquence de la façon dont le cerveau traite l'information - nous comparons constamment ce qui est devant nous avec le contexte récent.
Au lieu de décider de manière adéquate si un visage menaçant se trouve ou non devant une personne, le cerveau le compare à d'autres visages qu'il a vus récemment, ou le compare à un certain nombre moyen de visages récemment vus, ou même aux visages les moins menaçants qu'il a vu. Une telle comparaison pourrait mener directement à ce que l'équipe de recherche a vu dans les expériences : lorsque les visages menaçants sont rares, les nouveaux visages seront jugés par rapport aux visages majoritairement inoffensifs. Dans un océan de visages bienveillants, même les visages légèrement menaçants peuvent sembler effrayants.
Il s'avère qu'il est beaucoup plus facile de se rappeler lequel de vos cousins est le plus grand que la taille de chacun de vos proches. Le cerveau humain a probablement évolué pour utiliser des comparaisons relatives dans de nombreuses situations, car ces comparaisons fournissent souvent suffisamment d'informations pour naviguer en toute sécurité dans notre environnement et prendre des décisions avec le moins d'effort possible.
Parfois, les jugements relatifs fonctionnent très bien. Si vous recherchez une cuisine raffinée dans la ville de Paris, au Texas, cela doit être différent de Paris, en France.
L'équipe de recherche mène actuellement des expériences de suivi et des recherches pour développer des interventions plus efficaces pour aider à contrer les conséquences bizarres du jugement relatif. Une stratégie potentielle : lorsque vous prenez des décisions où la cohérence est importante, vous devez définir vos catégories aussi clairement que possible.
Revenons au voisin qui, après l'établissement de la paix dans la maison, commença à soupçonner tout et tout le monde. Il élargira son concept de crime pour inclure des infractions plus petites. En conséquence, il ne pourra jamais apprécier pleinement son succès dans ce qu'il a fait de bien pour la maison, car il sera constamment tourmenté par de nouveaux problèmes.
Les gens doivent faire de nombreux jugements complexes, des diagnostics médicaux aux ajouts financiers. Mais une séquence claire de pensées est la clé d'une perception adéquate et d'une prise de décision réussie.