Le spondylolisthésis lombaire est le glissement d'une vertèbre lombaire par rapport à la vertèbre juste en dessous et en entraînant le reste de la colonne vertébrale avec elle. Trois types de spondylolisthésis correspondent à trois causes différentes : la répétition de contraintes mécaniques sur la colonne vertébrale, l'arthrose des articulations ou une malformation congénitale. L'intervention chirurgicale n'est recommandée qu'en cas d'échec du traitement médical ou de présence de troubles neurologiques moteurs ou sphinctériens.

Définition du spondylolisthésis

Le spondylolisthésis lombaire est le glissement d'une vertèbre lombaire vers l'avant et vers le bas par rapport à la vertèbre juste en dessous et en faisant glisser le reste de la colonne vertébrale avec elle. Le spondylolisthésis présente quatre stades de sévérité croissante avec, à l'extrême, la chute de la vertèbre dans le petit bassin.

Types de spondylolisthésis

Il existe trois types de spondylolisthésis :

• Le spondylolisthésis lombaire par lyse isthmique touche 4 à 8 % de la population. Elle est secondaire à la fracture de l'isthme, le pont osseux reliant une vertèbre à l'autre. La cinquième et dernière vertèbre lombaire (L5) est le plus souvent touchée. Le disque entre les deux vertèbres s'écrase et diminue de hauteur : on parle de discopathie associée ;
• Le spondylolisthésis lombaire dégénératif ou spondylolisthésis arthrosique est secondaire au développement de l'arthrose des articulations. Les quatrième et cinquième vertèbres lombaires sont généralement touchées mais le glissement n'est généralement pas très important. Le disque entre les deux vertèbres s'use et s'écrase et diminue de hauteur, on parle alors de discopathie associée ;
• Le spondylolisthésis lombaire dysplasique plus rare est d'origine congénitale.

Causes du spondylolisthésis

Contrairement aux idées reçues, le spondylolisthésis lombaire par lyse isthmique n'est pas dû à un seul traumatisme de l'enfance ou de l'adolescence mais à la répétition de contraintes mécaniques sur la colonne vertébrale, qui conduisent à une « fracture de fatigue » de l'isthme (pont osseux entre deux vertèbres) .

Le spondylolisthésis lombaire dégénératif ou spondylolisthésis arthritique est, comme son nom l'indique, lié à l'arthrose des articulations.

Le spondylolisthésis lombaire dysplasique est secondaire à une malformation de la dernière vertèbre lombaire avec un isthme anormalement allongé

Diagnostic du spondylolisthésis

La radiographie du rachis lombaire permet le diagnostic du type de spondylolisthésis et l'évaluation de sa gravité en fonction du glissement de la vertèbre.

Le bilan radiologique est complété par :

• Un scanner de la colonne lombaire pour visualiser la fracture de l'isthme ;
• L'imagerie par résonance magnétique (IRM) du rachis lombaire permet, si nécessaire, une meilleure visualisation de la racine nerveuse comprimée, une analyse de la compression du fornix dural ou de la queue de cheval (partie inférieure de la dure-mère contenant les racines des nerfs moteurs et sensitifs du deux membres inférieurs et des sphincters vésicaux et rectaux) et une analyse de l'état du disque intervertébral entre les deux vertèbres ;
• L'électromyographie est utilisée pour évaluer la santé des muscles et des cellules nerveuses qui les contrôlent. Elle n'est effectuée que si le patient ne présente pas tous les symptômes caractéristiques du spondylolisthésis ou si les symptômes sont légers.

Les personnes atteintes de spondylolisthésis

Le spondylolisthésis lombaire par lyse isthmique touche 4 à 8 % de la population. Elle est fréquemment observée chez les sportifs de haut niveau pratiquant des activités nécessitant des rotations fréquentes de la colonne vertébrale et des postures cambrées.

Le spondylolisthésis lombaire dysplasique touche le plus souvent les adolescents et les jeunes adultes.

Facteurs favorisant le spondylolisthésis

Le spondylolisthésis lombaire par lyse isthmique est favorisé par les facteurs suivants :

• Activités sportives régulières impliquant des rotations fréquentes de la colonne vertébrale et des postures cambrées telles que la gymnastique rythmique, la danse, les sports de lancer, l'aviron ou l'équitation ;
• Positions de travail nécessitant des postures penchées en avant ;
• Le port régulier de charges lourdes ou d'un sac à dos lourd chez l'enfant.

Le spondylolisthésis lombaire dégénératif peut être favorisé par :

• Ménopause ;
• L'ostéoporose

Douleur bas du dos

Longtemps bien toléré, le spondylolisthésis est souvent découvert par hasard sur un bilan radiographique du bassin ou à l'âge adulte lors des premières lombalgies.

Douleur dans le bas du dos

Un symptôme du spondylolisthésis est une douleur au bas du dos, soulagée par une position penchée en avant et aggravée par une position penchée en arrière. L'intensité de cette lombalgie varie de la sensation d'inconfort dans le bas du dos à la douleur aiguë d'apparition soudaine – souvent consécutive au port d'une lourde charge – appelée lumbago.

Sciatique et cruralgie

Le spondylolisthésis peut entraîner une compression d'une racine nerveuse à l'endroit où le nerf sort de la colonne vertébrale et provoquer des douleurs dans une ou les deux jambes. Sciatique et cruralgie en sont les deux représentants.

Le syndrome de Cauda equina

Le spondylolisthésis peut provoquer une compression et/ou des lésions irréversibles des racines nerveuses du cul de sac dural. Ce syndrome de la queue de cheval peut provoquer des troubles sphinctériens, une impuissance ou une constipation prolongée et inhabituelle…

Paralysie partielle ou complète

Le spondylolisthésis peut être responsable d'une paralysie partielle – sensation de lâcher le genou, incapacité de marcher sur la pointe ou le talon du pied, impression d'un pied raclant le sol en marchant… La pression exercée sur la racine nerveuse peut conduire à des dommages avec pour conséquence ultime une paralysie complète.

Autres symptômes

• Claudication neurogène ou obligation de s'arrêter après une certaine distance parcourue ;
• Paresthésies ou troubles du sens du toucher, tels qu'engourdissements ou picotements.

Un traitement médical est recommandé lorsque le spondylolisthésis est douloureux mais qu'aucun signe neurologique n'est diagnostiqué. Ce traitement varie en fonction de la douleur :

• Les antalgiques en traitement de fond des douleurs lombaires associées aux anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pendant 5 à 7 jours en cas de crise ;
• Rééducation comprenant des exercices pour renforcer les muscles abdominaux et lombaires ;
• En cas de fracture récente de l'isthme ou de lombalgie sévère, une immobilisation avec un plâtre des Bermudes incorporant une cuisse d'un seul côté peut être conseillée pour soulager la douleur.

En cas d'échec du traitement médical ou en présence de troubles neurologiques moteurs ou sphinctériens, une intervention chirurgicale pour spondylolisthésis peut être nécessaire. Elle consiste à réaliser une arthrodèse ou fusion définitive des deux vertèbres douloureuses. L'arthrodèse peut être associée à une laminectomie : cette opération consiste à libérer les nerfs comprimés. Cette intervention peut être réalisée de manière mini-invasive par deux petites incisions latérales, avec l'avantage de réduire significativement les lombalgies postopératoires.

Certaines précautions doivent être prises pour éviter l'apparition ou l'aggravation d'un spondylolisthésis :

• Demander une adaptation de poste en cas de postes à fortes contraintes : position penchée en avant répétée, port de charges lourdes, etc.
• Eviter les activités sportives en hyper extension ;
• Ne portez pas de sacs à dos lourds au quotidien ;
• N'éliminez pas la pratique des sports de loisirs qui, au contraire, renforcent les muscles lombaires et abdominaux. ;
• Effectuer une surveillance radiographique tous les cinq ans.