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Pourquoi mon enfant grignote-t-il ?
Facilitée par. L'enfant qui grignote mange de petites quantités d'aliments toute la journée, toujours prêts à manger, donc gras et sucrés. Son quatrième repas, le goûter, s'étend ensuite jusqu'au repas du soir. Et une fois devant son assiette, il chipote.
Par habitude. L'enfant qui grignote perd vite l'habitude des repas de famille, des moments d'échange, d'éducation et d'éveil très importants. Son corps s'habitue à des « flashs » répétés de nourriture. Il ne sait pas reconnaître les signaux de satiété ; peut-être a-t-il faim ? Certains grignoteurs ont simplement faim si les portions servies pendant le repas sont trop petites et les menus trop légers. Un enfant en pleine croissance ne se contentera pas d'une assiette de jambon et de haricots verts.
Par ennui. Il est courant de prendre une petite collation faute d'activités attrayantes. Il peut aussi tenter d'échapper à un stress, une inquiétude, en se remplissant le ventre (comme il se bourre les yeux d'images télévisées !)
En vidéo : Mon enfant est un peu trop rond
Un peu de sucre mais pas trop
Il en a besoin, comme l'ont montré des études : les nouveau-nés ont une préférence innée pour les saveurs sucrées. Pas besoin de lutter contre eux, il faut donc vivre avec eux. Et puis la dimension « plaisir » de l'alimentation est essentielle à celle de l'équilibre nutritionnel. De plus pour l'enfant, les bonbons ne sont pas de la nourriture, mais des objets de gourmandise qu'il investit d'un poids symbolique et émotionnel très fort. En tout cas, ils ont le mérite de lui fournir rapidement de l'énergie. « Sucres rapides » constitués de petites molécules rapidement assimilables, les glucides des aliments au goût sucré sont des carburants essentiels pour l'organisme (pour le cerveau et pour les muscles).
A faible dose, ils abîment les dents : la carie dentaire est le produit d'une contamination de la bouche par des bactéries qui, en présence de sucre, libèrent de l'acide lactique très corrosif pour l'émail des dents. Deuxièmement, ils fournissent des calories sans intérêt. Comme ils déclenchent des pics de sucre (ou d'hyperglycémie) et d'insuline dans le sang, ils « calent » très temporairement et donnent immédiatement envie de revenir. Le sucre appelle le sucre. En excès et en grignotages répétés, ils risquent de provoquer un excès de poids à la longue. Exemples : 100 g de gummies apportent environ 330 kcal, un verre de soda contient l'équivalent de trois ou quatre morceaux de sucre ! Enfin, peuvent-ils vite gâcher l'ambiance ? en devenant facilement de redoutables instruments de chantage entre parents et enfants, et de mauvaises devises pour se faire aimer par des amis ?
Conseils pour réduire le grignotage chez votre enfant
Plutôt à la fin des repas, il faut dire aux enfants que les sucreries font partie de leur alimentation, plutôt que de les diaboliser. Mais mieux vaut leur laisser une place à certaines occasions (anniversaires, fêtes de Noël…), mais pas en permanence dans les placards et le réfrigérateur. Vous pouvez aussi, de temps en temps, les intégrer aux repas, en les proposant en dessert ou en collation. Ainsi absorbés, ils se mélangent aux autres aliments et participent, au même titre qu'eux, à l'hyperglycémie normale qui suit le repas. Ne sautez pas le goûter ! Si votre enfant a pris un petit-déjeuner très léger, offrez-lui une collation avant 10h, loin de son déjeuner. Quant au goûter, il doit également être pris un bon moment avant le dîner. Variez sa composition, et préférez le pain carré au chocolat à une pâte grasse. De vrais repas à heures fixes. Pour lutter contre cette façon de s'alimenter sans fin et sans faim, il faut fixer les repas à heures fixes, au calme, autour d'une table. Augmenter éventuellement sa ration de produits céréaliers ou féculents, de fruits ou de légumes. Et revoir, si possible, les horaires des repas : un dîner à 20h30 quand le goûter a eu lieu à 16h est une incitation au goûter. C'est à cet âge que les rituels, bons ou mauvais, s'installent.
Vos questions
- Puis-je donner à mon enfant des gâteaux et des bonbons contenant des édulcorants ?
- Non, pour plusieurs raisons : car certains de ces édulcorants (comme l'aspartame), consommés en excès, peuvent provoquer des diarrhées ; d'autres, comme le xylitol, le sorbitol, le mannitol, le maltitol, entrant dans la composition de nombreux bonbons et chewing-gums, qui épargnent l'émail des dents, contiennent autant de calories que le vrai sucre. Et tous habituent le petit gourmand à des saveurs très sucrées.
- Faut-il préférer le miel et la cassonade pour sucrer les produits laitiers ?
- C'est une question de goût, mais pas d'équilibre alimentaire ! Miel, sucre roux ou blond, vergeoise ou sucre blanc présentent les mêmes inconvénients pour les dents et l'équilibre alimentaire lorsqu'ils sont consommés en excès !
- Il veut prendre son goûter devant la télévision : dois-je l'en empêcher ?
- Oui, car c'est l'inactivité des mains de l'enfant devant l'écran, couplée à l'émotion, qui le fait saliver devant l'image et qui l'incite à mettre au four pop-corn, chips, bonbons, sans même se rendre compte de quoi il est en train de! Ajoutez à cela que les programmes destinés aux tout-petits sont ceux qui sont le plus entrecoupés de publicités pour ces produits très denses, très sucrés et gras.