En 2018, près d'un Français sur cinq était tatoué. Mais au-delà de l'aspect esthétique, les tatouages ​​peuvent avoir des conséquences sur la santé. 

« Il existe des allergies aux encres de tatouage mais elles sont très rares, environ 6% des tatoués sont concernés », explique Edouard Sève, allergologue. Habituellement, l'allergie commence quelques semaines ou quelques mois après l'introduction de l'encre dans la peau.

Selon l'allergologue, « Dans le cas d'une allergie à l'encre, la zone du tatouage gonfle, rougit et démange. Les réactions apparaissent plus tard, quelques semaines ou mois après le tatouage ». Des lésions plus ou moins importantes peuvent apparaître sur la zone du tatouage après une exposition au soleil.

Ces réactions locales sont généralement bénignes et n'entraînent pas de complications plus tard. « Certaines maladies dermatologiques chroniques peuvent être localisées préférentiellement sur des zones traumatiques comme les tatouages. Il s'agit par exemple du psoriasis, du lichen plan, du lupus cutané, de la sarcoïdose ou du vitiligo » selon la Fondation Eczéma.

Différentes causes sont évoquées pour expliquer l'allergie au tatouage. Attention car l'allergie peut aussi provenir des gants en latex du tatoueur. Mis à part cette hypothèse, les réactions peuvent être provoquées par les minéraux présents dans l'encre ou les colorants.

Ainsi, l'encre rouge est beaucoup plus allergisante que l'encre noire. Le nickel ou encore le cobalt ou le chrome sont des métaux capables de provoquer des réactions de type eczéma. Selon la Fondation Eczéma, « Une réglementation de la composition des encres de tatouage a démarré au niveau européen. A l'avenir, cela pourrait permettre de limiter ce type de complications et de mieux conseiller un client en cas d'allergie connue à un composant ».

« Il est difficile de bien traiter les allergies au tatouage car l'encre reste dans la peau et en profondeur. Cependant, il est possible de traiter l'allergie et l'eczéma avec des corticoïdes topiques », conseille Edouard Sève. Parfois, le détatouage devient nécessaire lorsque la réaction est trop importante ou trop douloureuse.

« Certains produits allergisants comme le nickel se retrouvent aussi dans les bijoux ou les cosmétiques. Si vous avez déjà eu des réactions allergiques aux métaux, vous pouvez faire un test chez un allergologue », explique Edouard Sève. Vous pouvez également en discuter avec votre tatoueur qui choisira pour vous l'encre la plus adaptée à votre peau.

Évitez les tatouages ​​colorés et surtout ceux à l'encre rouge qui provoquent plus de réactions allergiques que les tatouages ​​noirs. Pour les personnes atteintes de maladies dermatologiques chroniques, il est conseillé d'éviter de se faire tatouer, ou du moins lorsque la maladie est active ou sous traitement.

En cas de doute et avant de vous faire tatouer, vous pouvez vous rendre chez un allergologue qui fera des tests pour déterminer si vous êtes allergique à certaines substances. Si vous souffrez d'une réaction allergique ou d'eczéma sur la zone de votre tatouage, consultez votre médecin généraliste qui vous prescrira un traitement local.

Les conseils à suivre avant de se faire tatouer sont : 

• Soyez sûr de votre décision. Un tatouage est permanent et malgré les avancées techniques en matière de détatouage, le processus est long et douloureux et laisse toujours place à une cicatrice. 

• Choisissez un tatoueur qui connaît ses encres et son métier et qui exerce dans un salon dédié. N'hésitez pas à faire un tour dans sa boutique pour discuter avec lui avant le tatouage. 

L'allergologue met en garde les amateurs de henné noir, ce tatouage éphémère populaire des bords de plage, "le henné noir est particulièrement allergisant car il contient du PPD, une substance qui est ajoutée pour donner cette couleur noire". Cette substance se retrouve dans d'autres produits tels que les crèmes pour la peau, les cosmétiques ou les shampoings. Cependant, le henné, lorsqu'il est pur, ne présente pas de risques particuliers et est traditionnellement utilisé dans les pays du Maghreb et en Inde.