Un geste tendre, même de quelques secondes, provoque la sécrétion de plusieurs hormones du bonheur telles que l'endorphine, l'ocytocine et la dopamine. La câlinothérapie, un remède efficace contre le stress et la dépression passagère ?

La tendresse se distingue du désir sexuel. C'est plutôt un geste d'affection et de bienveillance envers une autre personne que nous apprécions, dans nos amitiés ou en amour. Il existe de nombreuses façons de manifester de la tendresse, à travers un regard, un sourire, une étreinte, une caresse, un mot gentil ou même un cadeau.

Si la distanciation sociale imposée par la crise sanitaire est actuellement de mise, la tendresse procure néanmoins de nombreux bienfaits. La câlinothérapie peut désormais se pratiquer en pleine rue avec les traditionnels câlins gratuits, un mouvement créé en 2004 à Sydney en Australie par une personne déprimée d'être seule dans une ville où elle ne connaissait personne. Il existe aussi des ateliers câlins, initialement imaginés aux États-Unis, qui fleurissent dans de nombreuses villes. Le but ? Réintroduire la tendresse et la bienveillance dans la vie de tous les jours.

Un câlin, un câlin ou encore une caresse procurent des bienfaits nécessaires à l'homme, surtout pendant les premières années de sa vie. En effet, selon le psychiatre et psychanalyste britannique John Bowlby, connu pour ses travaux sur l'attachement et la relation mère-enfant, le toucher et la tendresse sont des besoins humains innés. Le peau à peau est aussi rapidement mis en place après la naissance pour apaiser et rassurer le nouveau-né.

Chez le parent, ce tendre contact se traduit par la sécrétion d'ocytocine, une hormone d'amour et d'attachement, également activée lors de l'accouchement et de l'allaitement.

Dans le cadre de ses recherches, le Dr Bowlby observe notamment que, pendant la Seconde Guerre mondiale, des nourrissons séparés de leur mère et ne recevant pas d'affection développent des troubles graves tels que la dénutrition, un retard moteur et mental ou encore des troubles du sommeil.

Une notion observée chez les primates

Le besoin de se toucher s'observe aussi chez nos cousins ​​les primates anthropoïdes où l'épouillage, c'est-à-dire l'action de débarrasser ses congénères des parasites et des impuretés, peut s'étendre sur plusieurs heures.

Selon le Pr Robin Dunbar, anthropologue et département de psychologie expérimentale à l'Université d'Oxford, cette activité sociale vise avant tout à « montrer du soutien » et de l'attachement aux autres membres du groupe. C'est aussi un moyen de prolonger le contact… et ses bienfaits.

La libération d'hormones du bonheur dans le sang, déclenchée par la sensibilité, réduit le rythme cardiaque et la pression artérielle. En effet, la production d'endorphine permet de lutter contre l'hormone du stress, le cortisol. La dopamine et l'endorphine agissent sur le bien-être et le sentiment de bonheur de l'individu.

Ce cocktail hormonal peut aussi être efficace pour contrer une petite baisse de moral passagère. Ce n'est pas pour rien que la Journée mondiale du câlin est le 21 janvier, en plein hiver, une période durant laquelle le risque de dépression saisonnière est accru.

Si l'ocytocine, l'hormone de l'attachement, est sécrétée par l'organisme au cours des différentes étapes de la maternité, elle interfère également dans les relations de couple.

Preuve que la tendresse réciproque est l'un des piliers d'une relation amoureuse épanouissante, dans une étude publiée à la National Library of Medicine, Karen Grewen, psychiatre et membre de l'Université de Caroline du Nord aux États-Unis, a observé que les couples heureux avaient des niveaux plus élevés. d'ocytocine dans leur sang.

En plus de rendre les gens heureux, la tendresse serait efficace contre le rhume. C'est en tout cas ce que montre une étude menée sur plus de 400 personnes par le psychologue américain Sheldon Cohen, de l'Université de Carnegie-Mellon à Pittsburg en Pennsylvanie. En exposant volontairement des volontaires à l'un des virus du rhume, il a observé que les câlins de cinq à dix minutes par jour augmentaient la résistance aux virus saisonniers.

Pour pallier le manque de tendresse et de contact des personnes isolées ou âgées, certains thérapeutes ou maisons de retraite utilisent des animaux.

Une médiation animale qui permet d'apporter de la tendresse, de développer les échanges et de diminuer le sentiment de solitude. Par exemple, l'association 4 pattes tendresse propose des visites assistées par des animaux pour « créer du lien social et affectif » en institution hospitalière.

La câlinothérapie bientôt prescrite sur ordonnance ?