La parodontite est une inflammation des tissus qui entourent et soutiennent les dents, appelée « parodonte ». Ces tissus comprennent la gencive, les fibres de soutien appelées parodonte et l'os dans lequel les dents sont ancrées.

La parodontite est une maladie d'origine bactérienne, qui survient le plus souvent lorsque les mécanismes immunitaires sont affaiblis.

La parodontite débute généralement par une inflammation du tissu gingival (gingivite) qui se propage progressivement au tissu osseux, formant des « poches » infectées entre la gencive et la dent. 

Si elle n'est pas traitée, la parodontite peut entraîner une destruction osseuse et un déchaussement voire la perte des dents.

Types de parodontite

Parmi les parodontites, on distingue généralement :

• parodontite chronique, qui a une vitesse de progression lente à modérée.
• parodontite agressive, qui peut être localisée ou généralisée.

La parodontite peut également survenir à côté de maladies telles que le diabète, le cancer ou l'infection par le VIH/SIDA, par exemple. Les dentistes parlent alors de parodontite associée à une maladie générale.

Une autre façon de classer la parodontite est basée sur l'âge d'apparition de la maladie. Ainsi, on peut distinguer :

• la parodontite de l'adulte, qui est de loin la plus fréquente.
• parodontite précoce chez l'enfant et l'adolescent, qui évolue rapidement.

Qui est affecté?

Selon des sources, les maladies parodontales toucheraient, à des degrés divers, 20 à 50 % des adultes dans la plupart des pays du monde.².

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime, sur la base de 80 études dans plus de 30 pays, que 10 à 15 % des adultes souffrent de parodontite sévère dans le monde.¹.

Une étude récente aux États-Unis confirme que près de la moitié des adultes ont une parodontite légère, modérée ou sévère. La prévalence et la gravité de la maladie augmentent avec l'âge. Cette même étude souligne qu'environ 65% des personnes de plus de 65 ans ont une parodontite modérée ou sévère.³.

La parodontite agressive, qui touche davantage les jeunes, est plus rare. On estime qu'elle affecte 0,1 à 0,2% de la population en Europe, et jusqu'à 5 à 10% des Nord-Américains d'origine hispanique ou africaine.⁴.

Causes de la maladie

La parodontite est une maladie d'origine complexe qui fait intervenir deux facteurs :

• bactéries buccales, nocives ou « pathogènes ».
• un système immunitaire affaibli ou insensible, ce qui permet à ces bactéries de gagner du terrain et de se multiplier.

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apparition de la parodontite comme le tabac, l'infection, une mauvaise alimentation, etc.

La parodontite peut également être une manifestation associée à certaines maladies générales, comme le diabète (voir la rubrique « personnes à risque et facteurs de risque »).

Des centaines d'espèces différentes de bactéries vivent dans la bouche. Certains sont bénéfiques mais d'autres sont nocifs pour la santé bucco-dentaire. Ces bactéries forment un film sur les gencives et les dents, ce qui plaque.

Cette plaque dentaire est éliminée lors du brossage des dents, mais elle se reforme rapidement et peut se solidifier en tartre.

En quelques jours, le tartre peut provoquer une inflammation des gencives appelée gingivite. Progressivement, si le système immunitaire ne réagit pas assez fortement, l'équilibre entre les « bonnes » et les « mauvaises » bactéries sera rompu. Des bactéries nocives comme Porphyromonas gingivalis va prendre le relais et attaquer les gencives, détruisant les tissus environnants. C'est ainsi que commence la parodontite. Chaque forme de parodontite est associée à un type de bactérie différent, ce qui rend l'étude de ces maladies assez complexe.⁵.

Cours et complications possibles

La parodontite survient lorsque la gingivite n'est pas traitée et progresse. Si elle n'est pas traitée, la parodontite peut entraîner la perte des dents.

La parodontite chronique chez l'adulte évolue lentement, sur plusieurs années.

La parodontite agressive débute à l'adolescence ou avant l'âge de 30 ans et évolue rapidement.

De plus, la parodontite chronique est associée à une inflammation prolongée, qui a des effets négatifs sur l'ensemble de l'organisme et qui peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires, entre autres.⁶.