Pendant une à deux heures après l'accouchement, le nouveau-né connaît une période d'éveil calme et d'alerte propice aux échanges, à l'apprentissage et à leur mémorisation (1). Cet état d'attention s'explique en partie par la libération de catécholamines dans le corps du nouveau-né, une hormone qui l'aide à s'adapter physiologiquement à son nouvel environnement. De son côté, la mère sécrète une quantité d'ocytocine, « hormone de l'amour » ou « hormone de l'attachement », qui contribue à cet état de « préoccupation maternelle primaire » décrit par le pédiatre Winnicott (2). Les deux heures qui suivent la naissance sont donc un moment privilégié pour la première rencontre entre maman et bébé.

Si l'accouchement s'est bien passé, le nouveau-né est présenté à la mère dès la naissance, idéalement « peau à peau » : il est placé nu, le dos couvert après séchage, sur le ventre de sa mère. Ce contact peau à peau (CPP) dès les premières minutes de vie et prolongé (90 à 120 minutes) permet une transition en douceur entre le monde in utero et la vie aérienne, et favorise l'adaptation physiologique du nouveau-né via différents mécanismes. :

• maintien efficace de la température corporelle (3) ;
• un meilleur équilibre glucidique (4) ;
• meilleure adaptation cardio-respiratoire (5) ;
• meilleure adaptation microbienne (6) ;
• une diminution marquée des pleurs (7).

Le peau à peau favoriserait également l'établissement du lien mère-enfant, notamment via la sécrétion de l'hormone ocytocine. « Cette pratique de contact intime pendant les premières heures après la naissance peut faciliter les comportements d'attachement et les interactions entre la mère et le bébé grâce à des stimuli sensoriels tels que le toucher, la chaleur et l'odorat. », indique l'OMS (8).

Sur les photos de nouveau-nés en salle d'accouchement, ce qui frappe souvent, c'est ce regard profond du nouveau-né à quelques minutes de la vie. Pour les spécialistes, ce look est unique, particulier. Le docteur Marc Pilliot fut l'un des premiers, en 1996, à s'intéresser à cette « protoregard » (du grec protos, first). « Si on laisse l'enfant sur sa mère, le regard de la première demi-heure jouera un rôle fondamental et fondateur. »(9), explique le pédiatre. Ce regard a un rôle « parental » : il favorisera l'attachement mère-enfant mais aussi père-enfant. « L'effet (de cette protoregard) sur les parents est très puissant et il les affecte, provoquant en eux un véritable bouleversement qui les modifie tous à la fois, ayant ainsi un effet parental qu'il ne faut pas négliger », explique un autre précurseur de la maternologie, Dr Jean-Marie Delassus (10). Les premiers instants de la vie de bébé, tout doit donc être fait, en salle d'accouchement, pour favoriser ce regard et cet échange unique.

Les deux heures en salle d'accouchement sont le moment idéal pour un allaitement précoce pour les mamans qui souhaitent allaiter, mais aussi pour celles qui souhaitent offrir à leur bébé un seul « allaitement de bienvenue ». Cette tétée est un moment privilégié d'échange avec le bébé et d'un point de vue nutritionnel, elle lui permet de bénéficier du colostrum, un liquide épais et jaunâtre très riche en protéines et en divers facteurs de protection.

L'OMS recommande que « les mères commencent à allaiter leur bébé dans l'heure qui suit la naissance. Immédiatement après la naissance, les nouveau-nés doivent être placés peau à peau avec leur mère pendant au moins une heure, et les mères doivent être encouragées à identifier quand leur bébé est prêt à prendre le sein, en offrant de l'aide si nécessaire. . « (11).

Un bébé sait téter dès la naissance, à condition qu'il bénéficie des conditions optimales. « Différentes études ont montré qu'en l'absence de sédation, les nourrissons portés au sein de leur mère immédiatement après la naissance, adoptent un comportement caractéristique avant la première tétée, dont seul le moment varie. Les premiers mouvements, effectués après 12 à 44 € minutes, ont été suivis d'une prise correcte du sein accompagnée d'une tétée spontanée, après 27 à 71 € minutes. Après la naissance, le réflexe de succion serait optimal au bout de 45 minutes, puis décroissant, s'arrêtant de deux heures à deux heures et demie », précise l'OMS. Sur le plan hormonal, le creusement du sein par le bébé provoque une décharge de prolactine (hormone de lactation) et d'ocytocine, ce qui facilite le démarrage de la sécrétion lactée et son éjection. De plus, durant ces deux heures après la naissance, le bébé est « dans un état intense d'action et de mémorisation. Si le lait coule, s'il a pu le prendre à son rythme, il enregistrera cette première tétée comme une expérience positive, qu'il voudra reproduire plus tard », explique le Dr Marc Pilliot (12).

Cette première tétée se fait idéalement peau à peau afin de favoriser l'initiation de l'allaitement mais aussi sa poursuite. En effet, « les données actuelles indiquent que le contact peau à peau entre la mère et le nouveau-né peu après la naissance aide à initier l'allaitement, augmente la probabilité d'un allaitement exclusif pendant un à quatre mois, et allonge la durée totale de l'allaitement », indique l'OMS (13 ).