Les ballonnements sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. Ils constituent des troubles digestifs au même titre que les nausées ou les brûlures d'estomac.

Parfois appelés « pets » ou « vents » dans le langage courant, mais aussi gaz ou aérophagie, les ballonnements sont une accumulation de gaz dans l'intestin grêle. Cette accumulation provoque une tension dans l'intestin et donc un gonflement de l'abdomen. De ce fait, les personnes ballonnées avouent souvent avoir une sensation de « ventre ballonné ».

Les causes des ballonnements sont nombreuses et peuvent tout d'abord avoir un lien direct avec le mode de vie :

• Une mauvaise alimentation (aliments gras, sucrés, épicés, boissons gazeuses, alcool, café, etc.) irrite le système digestif et peut provoquer des ballonnements. Consommer des aliments trop riches en glucides comme les amidons ou les pommes entraînerait une fermentation (= transformation du sucre en l'absence d'oxygène) conduisant également à des gaz.
• L'aérophagie (= « avaler trop d'air ») fait fonctionner l'estomac « vide » et peut provoquer des troubles intestinaux. Ce phénomène se produit lorsque nous mangeons ou buvons trop vite ou avec une paille ou lorsque nous consommons trop de chewing-gum, par exemple. 
• L'anxiété et le stress favoriseraient également les ballonnements car ils provoquent la contraction des intestins et l'aérophagie.
• La pratique d'un sport d'endurance peut également être source de troubles digestifs apparaissant lors de l'effort. L'effort sportif assèche la muqueuse gastrique et provoque des ballonnements. Cependant, une faible activité physique peut également provoquer des ballonnements car elle rend les contractions du côlon trop faibles.
• Le tabac, en raison de la nicotine qu'il contient, augmente l'acidité du contenu de l'estomac et peut être une source de gaz intestinaux.
• De même, l'utilisation intensive de laxatifs irrite la muqueuse colique et peut entraîner des ballonnements.
• Pendant la grossesse, l'utérus exerce une pression sur l'intestin et peut donner naissance à des gaz. Lors de la ménopause, les œstrogènes, connus pour lutter contre les ballonnements, diminuent et donc provoquent des gaz intestinaux. Le vieillissement est également propice aux ballonnements dus à une perte de tonus musculaire et de lubrification intestinale.

D'autres raisons peuvent provoquer des flatulences telles que des maladies :

• L'intolérance au lactose favoriserait la fermentation et donc les ballonnements, ainsi que le syndrome du côlon irritable (trouble digestif caractérisé par une gêne ou des sensations douloureuses au niveau de l'estomac) qui modifie la vitesse de passage dans l'estomac. côlon.
• Les ballonnements peuvent aussi être causés par la constipation, le reflux gastro-œsophagien (= brûlures d'estomac), une infection gastro-intestinale, une intoxication alimentaire, une crise d'appendicite, une dyspepsie fonctionnelle (= un estomac qui ne se distend pas bien après les repas et donne une sensation de trop plein), ou par un estomac ulcère (= plaie sur la muqueuse de l'estomac) qui peut provoquer des douleurs et des crampes.
• Une dentition fragile favoriserait l'inflammation, peut fragiliser les parois de l'intestin et entraîner des ballonnements.

En société, les ballonnements seraient la cause d'inconfort ou de gêne.

On dit également qu'ils provoquent une sensation de gonflement de l'abdomen accompagnée de douleurs dans les intestins, de gargouillements dans le tube digestif, de spasmes et de torsions.

En cas de ballonnements, il est possible de ressentir un besoin d'expulser des gaz et un besoin d'éructer (= rejet des gaz de l'estomac par la bouche).

Il existe de nombreuses astuces pour prévenir ou soulager les ballonnements. Par exemple, il est conseillé d'éviter les boissons gazeuses, de manger lentement et de bien mastiquer ou de limiter la consommation d'aliments pouvant fermenter.

Prendre du charbon de bois ou de l'argile aiderait également à absorber les gaz et donc à réduire les sensations de ballonnements. La phytothérapie, l'homéopathie ou l'aromathérapie sont aussi des solutions pour lutter contre les ballonnements en demandant au préalable l'avis de votre médecin.

Enfin, pensez à consulter votre médecin pour diagnostiquer une éventuelle maladie comme l'intolérance au lactose ou le syndrome du côlon irritable qui peut être responsable de ballonnements.